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Orville by Gibson, en japonais オ ー ビ ル by ギ ブ ソ ン est aussi connue sous le simple nom Orville, en japonais オ ー ビ ル. Il s’agit d’une filiale de Gibson dont les guitares étaient destinées au marché japonais de la fin des années 80 à la fin des années 90.
A propos de Orville:
Gibson avait commencé à faire fabriquer ses guitares au Japon en 1969, quand la production des guitares de sa filiale Epiphone avait été transférée des Etats-Unis à Matsumoku au Japon. Matsumoku était déjà une fabrique connue et reconnue grâce à son partenariat avec la marque Aria. De plus, Matsumoku fabriquait les instruments d’autres marques de guitares dont Univox et Westone par exemple. Le partenariat entre Gibson et Matsumoku pour la fabrication des guitares Epiphone a pris fin en 1986. Gibson a alors décidé de confier la Gestion de sa nouvelle filiale, Orville by Gibson, à Yamano Gakki qui avait déjà l’expérience de gestion d’une grande marque américaine puisque Yamano Gakki était responsable, avec Kandai Shokai, de la production des Fender Japan.
Les noms « Orville by Gibson » puis « Orville » ont été choisis en hommage au fondateur de la marque, Orville Gibson. La production de guitares a commencé en avril 1988 sous la marque « Orville by Gibson ». Alors pourquoi Gibson a-t-elle décidé de faire faire des guitares au Japon? Et bien tout simplement pour contrecarrer les copies japonaises, tout comme Fender l’avait fait en 1982 en créant Fender Japan! Rappelons que de nombreuses marques japonaises faisaient en ce temps d’excellentes copies de Gibson à moindre prix (Greco, Fernandes, Aria, Tokai, Ibanez, Yamaha, etc.). En effet, la demande pour ces guitares américaines ne cessait de croître avec les années mais le taux du Yen était trop bas pour que les Japonais puissent se les offrir. Ce « problème » monétaire n’était d’ailleurs pas une exclusivité du Japon. Les copies de Gibson et Fender faites par des marques japonaises se vendaient dans le monde entier. La solution pour Gibson a été de faire produire ses propres guitares sous licence au Japon et de pouvoir ainsi les vendre à un prix plus compétitif. Les premiers modèles à avoir été produits ont été l’ES-335, la SG et la Les Paul Custom. Les micros étaient des humbuckers Gibson USA.
En 1989 et 1990, la série « Orville » débute avec des modèles plus économiques coûtant entre ¥ 70.000 et ¥ 80.000 au Japon. Ces modèles sont équipés de micros Made in Japan et la finition est en polyuréthane.
La série « Orville by Gibson » comprend des modèles de meilleure qualité coûtant entre ¥ 100.000 et ¥ 200.000, équipés de micros Gibson et avec une finition en nitrocellulose.
Des guitares acoustiques viennent compléter la gamme « Orville by Gibson » en 1991 avec la J-45, la J-160E, l’Hummingbird, la Dove et la J-200.
La production de « Orville » connaîtra un franc succès. Toutefois, la série « Orville by Gibson » disparaîtra en 1995, puis ce sera le tour de la série « Orville » en 1997 qui coïncidera avec l’arrivée d’Epiphone Japan en 1998.
Epiphone Japan lancera deux séries de guitares:
- Série Lacquer avec des micros comme ceux des Orville, réservée au marché japonais
- Série Elitist avec des micros Gibson, vendue un peu partout dans le monde.
