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En premier lieu, il est bon de rappeler qu’Edwards est une filiale d’ESP qui est une marque japonaise de renom et dont la qualité des guitares n’est pas à discuter.
A une certaine période, un doute sur la provenance des guitares Edwards est apparu et a été très discuté sur les forums spécialisés. Ces guitares étaient-elles de fait fabriquées au Japon ou dans une coentreprise (Joint Venture) située en Corée, au Vietnam ou en Chine?
Au fil de mes recherches, je me suis aperçu que beaucoup de passionnés avaient tenté d’obtenir des informations auprès d’ESP durant la première moitié des années 2000, que ce soit en contactant des distributeurs ou encore en interrogeant des exposants dans des foires internationales de musique, etc. Toutefois, ESP ne donnait aucune information sur le sujet ou dans le meilleur des cas ils restaient très évasifs… jusqu’à un beau jour de 2009.
En avril 2009, ESP a répondu par mail aux questions d’un membre du Tokai Forum sur l’origine géographique de la production des guitares Edwards.
Voyons donc la réponse d’ESP sur les guitares Edwards, en japonais puis en français.
回答させて頂きました。
お手数ですがご確認下さいますようお願い申し上げます。
--お問い合わせ内容--------------------------------------------
edwardsのギターは次のどれですか？
＠中国製・日本で部品取り付けなど。
＠韓国製・日本で部品取り付けなど。
＠ベトナム製・日本で部品取り付けなど。
知らせて下さい。よろしく。吉田。
--回答--------------------------------------------------------
EDWARDSは、木工～塗装までを弊社中国工場（下請けではありません）にて行い、組み込み～セットアップを新東京工場にて行っております。
EDWARDS fait la partie menuiserie - peinture dans notre fabrique en Chine (non sous-traité) et nous faisons la finition dans notre fabrique de Tokyo.
Analysons donc un peu ces données et soyons objectifs!
Rappelons que la réponse d’ESP date de 2009, c’est important. Nous pouvons donc en déduire qu’à cette époque au moins:
- la finition, l’électronique, l’accastillage, les plastiques ainsi que le réglage des guitares étaient faits/installés au Japon, dans la nouvelle fabrique d’ESP près de Tokyo;
- ce n’était pas une nouveauté en soit… c’était comme ça depuis un certain moment (des années?) même s’il n’est pas possible de savoir depuis combien de temps exactement.
ESP a créé une coentreprise (Joint Venture) dans le Nord-Est de la Chine au début de 1992, appelée Heilongjiang ESP Electronic Audio Co., Ltd. (黑龙江 ESP 有限公司 Heilongjiang ESP Electronic Co. Hi-Fi Ltd. Jiguan District, Jixi City, Heilongjiang, China 158100). GRUPO ESP ENTERTAINMENT. Cette coentreprise a fabriqué des guitares pour ESP.
ESP a monté cette entreprise à cette époque-là grâce à l’ouverture de la « sous-région économique » dans le Nord-Est de la Chine – en somme, il s’agissait d’un accord entre la Chine, la Russie, le Japon et la Corée pour réduire les restrictions et les tarifs concernant l’import-export de produits finis mais surtout non finis entre ces pays. Cette coopération internationale a été renouvelée en 2003.
ESP y a vu l’opportunité d’avoir une main-d’œuvre bon marché et bien entrainée ainsi que des fabriques avec avec un ample espace de travail pour pas cher. Bien sûr, pour la Chine cela représentait de nouveaux emplois dans une région qui en perdait des milliers dans les secteurs industriel et des mines. L’affaire a donc été conclue et ESP a monté une fabrique à Jixi, Heilongjiang, pour faire toute la partie bois et peinture des guitares.
ESP embarquait les matières premières par voie maritime en direction de Vladivostok, en Russie, puis elles étaient transportées en train sur une distance de 200 km jusqu’à la Zone Commerciale Sino-russe de Suifenhe. De là, les matériaux rentraient en Chine, via le port d’entrée de Suifenhe, et étaient encore transportés sur 120 km jusqu’à la fabrique d’ESP à Jixi. Lorsque les guitares semi-finies sortaient de l’usine, elles étaient rapidement acheminées au Japon par voies terrestre et maritime, partant de la douane de Suifenhe via Vladivostok ou Nakhodka, en Russie.
La fabrique d’ESP était tout d’abord localisée au N° 72, Xishan Rd., Jixi, Heilongjiang, Chine (avec une adresse postale secondaire au N° 20 Xishan Rd). Elle comprenait entre 120 et 130 salariés dont 35 techniciens en ingénierie, 6 ingénieurs et 2 ingénieurs chefs. En tenant compte de la réponse d’ESP, le travail préliminaire sur les guitares Edwards était exécuté dans cette fabrique, aussi bien pour la partie menuiserie que pour la peinture. ESP afirme qu’un haut niveau d’exigence et d’exécution est maintenu dans la fabrication des Edwards car elles sont produites dans leurs propres installations en Chine. ESP a en effet sa propre usine, des professionnels entraînés et la production est faite sous le contrôle permanent d’ESP. Aucune phase de production ne se fait en dehors des ateliers de la marque.
Durant l’année 2009, la fabrique a été relocalisée non loin de là, avec des installations toutes neuves, au N° 93 Dongshan Rd, district de Jiguan, ville de Jixi, Heilongjiang, Chine.
Heilongjiang ESP Electronic Audio Co., Ltd. occupait alors la 32ème place parmi les 100 plus grandes entreprises dans l’industrie musicale électronique en Chine, selon un document appelé “Rapport d’analyse des concurrents chinois du secteur des instruments musicaux électroniques » émis par l’Industry Research Report Network. A titre de comparaison, Gibson Joint Venture à Qingdao occupait la 14ème place sur cette liste. Cette classification était basée sur les points suivants: conduite des affaires, parts de marché, taux de croissance, capacité d’évaluation globale de la concurrence.
Le processus de finition et l’installation de tous les composants électroniques, les plastiques et l’accastillage étaient faits au Japon dans la fabrique ESP Japan Factory à Saitama, Tokyo. Cette nouvelle fabrique a été inaugurée en juin 2008 (voir les photos en fin d’article). Ces ateliers sont situés dans la zone métropolitaine de Tokyo, à 20-30 km au nord du centre de Tokyo. ESP possède aussi des fabriques à Sado et Kiso dont les productions sont destinées principalement à l’exportation mais ces dernières ne produisent pas d’instruments Edwards.
Un point positif pour ESP, c’est que la marque ne possède pas d’ateliers gigantesques et elle n’a que des salariés très bien entraînés et qualifiés. ESP possède en revanche des ateliers Custom Shop au Japon, ce qui permet à l’entreprise de répondre aux nombreuses demandes sans compromettre la qualité de ses instruments Custom. Il semblerait que la fabrique de Jixi en Chine ait suivi cette même philosophie.
Maintenant, on peut bien sûr s’interroger sur l’intérêt qu’ESP peut avoir à produire la marque Edwards dans le Nord-Est de la Chine. Bien évidemment, il y a la question de la main d’œuvre qui est moins chère qu’au Japon, mais aussi le moindre coût des installations et la possibilité de compter sur des salariés qui peuvent facilement être formés. Le salaire des ouvriers chinois est inférieur aux salaires pratiqués en Corée, tout du moins à ce jour, et infiniment inférieurs aux salaires des Japonais! De plus, les salaires en Chine ne sont pas uniformes, loin de là. En effet, un ouvrier du Nord-Est de la Chine gagne moins qu’un ouvrier travaillant dans un grand centre industriel comme ceux que l’on trouve tout au long de la côte (Shenzhen, Xangai, Guangzhou et Qingdao).
Certains affirment que les guitares Edwards ont été à nouveau produites à 100% au Japon en 2010 ou 2011, au moins pendant une certaine période. Personnellement, et cela n’engage que l’auteur de cet article, j’ai des doutes… En effet, qu’est-ce qui aurait amené ESP à produire à nouveau ses guitares au Japon? Et si c’est le cas, comment ESP pourrait maintenir ses prix? Bien entendu, les prix augmentent régulièrement mais cela est dû à l’inflation qui touche tous les pays, il n’y a eu aucune augmentation significative qui pourrait démontrer que la fabrication des Edwards ait été relocalisée au Japon.
Encore un point qui me semble important, c’est le fait qu’ESP produit aussi ses guitares Navigator et cette filiale ne propose que des guitares haut de gamme. A mon avis, et encore une fois cela n’engage que l’auteur de cet article, je ne vois pas pourquoi les guitares Edwards feraient une concurrence directe aux guitares Navigator qui sont produites totalement au Japon et dont les prix sont bien plus élevés. On pourra toujours dire qu’il s’agit de deux gammes bien distinctes, ce qui justifierait la différence de prix, mais cet argument ne me convainc pas.
Finalement, un ami qui s’est rendu au Japon en 2018 est allé dans un Custom Shop d’ESP où on lui a dit que les guitares Grass Root étaient fabriquées en Chine, en Corée et en Indonésie, les Edwards faites en partie en Chine (menuiserie et peinture) puis finies au Japon, quant aux Navigator elles sont produites totalement au Japon.
Quelles sont mes conclusions sur les guitares Edwards?
Les guitares Edwards, à l’origine, étaient faites entièrement au Japon, je n’ai guère de doutes là-dessus. Mais nous savons qu’en 2009 la fabrication des Edwards se faisait dans l’usine d’ESP à Jixi, Heilongjiang, en Chine. Je ne sais pas quand la production a été transférée en Chine mais on peut supposer que cela s’est passé au moins un an avant la réponse d’ESP par mail. Mais qui mettrait sa main au feu pour ESP? La fabrication en Chine a très bien pu commencer bien avant! En 2007? En 2005? En 2002? Rappelons quand même qu’ESP a créé sa coentreprise Heilongjiang ESP Electronic Audio Co., Ltd. em 1992!
Un possible retour de production des guitares Edwards au Japon n’est, pour moi, que spéculation. ESP n’a rien dit à ce sujet. Rien ne permet donc d’affirmer que les Edwards, après 2009, ont été à nouveau et ce même pendant une période limitée, fabriquées au Japon.
Mais en fin de compte, est-ce vraiment important? Si vous êtes un collectionneur de guitares Made in Japan, ma réponse est oui! En effet, en achetant une Edwards, rien ne vous garantit que de fait votre guitare a été faite à 100% au Japon. Si la guitare a été fabriquée en 2008 ou après, on peut être quasiment certains qu’elle a été faite à 60-70% en Chine. Si la guitare a été fabriquée avant 2008, le doute subsiste…
Maintenant, si vous aimez les marques japonaises et que la provenance géographique de votre guitare vous importe peu, alors oui, les Edwards vont très certainement vous satisfaire car il s’agit d’excellentes guitares. Acheter une Edwards, ce n’est pas un mauvais choix, bien au contraire. Fabriquées en Chine ou pas, je le répète, ces guitares sont de très bonne manufacture. La finition est toujours faite au Japon et ESP garantie la qualité de ses instruments!
Selon les représentants d’ESP, les guitares Edwards ont les caractéristiques suivantes:
- Acajou (Mahogany), aulne (Alder) et frêne (Ash) sont les bois utilisés.
- Ni le Sapele, ni l’acajou (Mahogany) africain ne sont utilisés.
- L’acajou (Mahogany) qui est utilisé pour la série E-LP provient de l’Asie du Sud-Est.
- Les LPs Edwards ont toutes des corps pleins.
Fernandes / Burny a été, selon moi, plus transparente et honnête en admettant que depuis 1988 certains modèles ont été produits à Taïwan, et qu’à partir des années 2000 toute la production était délocalisée en Corée ou en Chine. Il en va de même avec Greco et bien d’autres marques japonaises…
Ceci dit, je n’écris pas cet article pour dénigrer les guitares de marques japonaises Made in China. Les Fernandes / Burny et les Edwards sont des guitares de très bonne qualité. En ce qui concerne les Fernandes / Burny fabriquées en Chine, on obtient des guitares excellentes en changeant l’électronique et l’accastillage pour un prix de revient intéressant.
Même si les Edwards font partie d’une série dont la qualité de fabrication reste en deçà des guitares Navigator, leurs finitions n’en restent pas moins bien faites et elles sont un choix judicieux pour tous les guitaristes.
Ci-dessous, des images de la fabrique ESP Saitama Tokyo où les Edwards sont en phase de finition:
2 Responses
Bonjour et merci pour votre site très intéressant sur ces guitares pas encore trop connues mais superbes. J’en ai deux de 2017, une en P90 et une en Humbuckers. Et je suis sur une qui n’a pas de N° de série, il parait que ce sont celles des années 90, avez-vous des informations sur cela ? Mes deux guitares m’ont été vendues comme des LP125. Savez-vous quels étaient les modèles des années non numérotées ? Il n’y a pas non plus d’étiquette made in Japan, mais d’une part c’est une guitare achetée au Japon par son propriétaire/vendeur et si les N° de série sont imprimés directement sur la tête, les étiquettes « made in Japan » sont simplement collées sur mes deux guitares de 2017 donc il est possible qu’elles se détachent dans le temps.
Merci.
Cordialement.
Bonjour Dominique,
Je n’ai plus mes archives sous la main pour faire une recherche. De plus, je n’ai jamais développé d’intérêt pour la marque, même si ce sont des guitares d’excellente fabrication. Désolé de ne pouvoir vous aider.
Cdt.