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A Matsumoku Industrial Co. foi fundada em 1951 pelo Sr. Tsukada, na cidade de Matsumoto no Japão e o nome da companhia era, até 1971, Matsumoto Mokkou. De fato, localizada em Matsumoto, o nome da fábrica veio da combinação das palavras “Matsumoto Mokkou-jo” (carpintaria). A empresa era especializada em trabalhos com madeira e neste mesmo ano, ela tornou-se parte da Singer Japan.
Como uma das melhores fábricas de trabalhos com madeira do Japão, a Matsumoto Mokkou / Matsumoku desempenhou um papel importante na produção de guitarra japonesa. Inicialmente subsidiária da Singer Sewing Machine Company, o principal negócio da Matsumoto Mokkou era a produção de armários, painéis e acessórios de madeira para máquinas de costura.
No início dos anos 1960, a Matsumoto Mokkou estava perdendo força para competir no exterior e a Singer Company encerrou sua parceria com a fábrica. Mas a Matsumoto Mokkou era uma fábrica moderna com boa gestão e, o mais importante, tinha excelentes instalações de secagem de madeira. As condições estavam reunidas para montar uma fábrica de guitarra perfeita, e por volta de 1962, o fundador da Fujigen, Yuichiro Yokouchi, firmou uma parceria com a Matsumoto Mokkou para fazer guitarras elétricas. Essa relação durou vários anos e funcionou muito bem para as duas empresas graças a sua proximidade em Matsumoto.
Em 1965, a Matsumoto Mokkou começou a fabricar guitarras para muitas outras empresas, incluindo Arai, Colômbia e Victor. A Matsumoto Mokkou também começou a produzir suas próprias guitarras para exportação.
Matsumoto Mokkou empregou excelentes artesãos, designers e engenheiros. Um desses funcionários foi Norikatsu Harayama, que foi diretor de engenharia durante a década de 1960. Ele era um mestre artesão que passou a fazer braços e corpos para guitarras das marcas ESP, Kramer, Schecter e Moon. O Sr. Harayama também produziu braços com sua própria marca, Jaramer. Outro empregado da Matsumoto Mokkou / Matsumoku foi Hayashi Nobuaki. Inicialmente, ele foi contratado como designer de guitarra. Ele havia aprendido carpintaria com o Sr. Harayama, e projetou a maioria das guitarras elétricas da Matsumoto Mokkou / Matsumoku dos anos 1960 e 1970.
Matsumoku continuou a produzir guitarras elétricas durante os anos 1970 e 1980 sob vários nomes, incluindo Aria, Electra, Epiphone, Fantom, Greco, Ibanez, Skylark, Vantage, Washburn, Westone e Univox. A fábrica fechou em 1987 e foi demolida alguns anos depois. Um parque agora reside na localização da fábrica, com um monumento de violão de mármore no lugar da entrada da antiga fábrica.
Algumas datas importantes na história de Matsumoto Mokkou / Matsumoku:
- 1963 – Matsumoto Mokkou começou a fabricar guitarras elétricas para as marcas Victor e Columbia.
- 1964 – A produção de guitarras elétricas aumenta, especialmente para a marca Arai Trading do Sr. Shiro Arai.
- 1966 – Matsumoto Mokkou produz mais modelos semi-acústicos para satisfazer o mercado. Era o caso das guitarras Arai (que passaram a se chamar Arai Diamond porque Kawai detinha os direitos da marca Arai) e das guitarras Greco.
- 1970 – Kanda Shokai confia a Matsumoto Mokkou a produção de suas cópias de Gibson Les Paul, a série Greco EG. Os jovens japoneses querem ter as mesmas guitarras que seus ídolos.
- 1971 – O nome da fábrica Matsumoto Mokkou tornou-se Matsumoku Industrial Co., Ltd.
- 1975 – Matsumoku começou a produção de guitarras Aria Pro II. Duas empresas, Aria Pro II (Arai Trading) e Greco (Kanda Shokai) dominavam o mercado de guitarras elétricas no Japão. Kanda Shokai também lançou a Westone Folk Guitars e uma marca de guitarras elétricas com preços mais acessíveis chamada Westminster.
- 1977 – A Aria Pro II PE 1500 chega ao mercado e este modelo é rapidamente reconhecido como sendo excepcional. Seu design clássico e moderno, bem como a qualidade de fabricação, tornaram-no um modelo bastante caro para a época. Por isso, Aria Pro II decidiu estender a série com modelos mais baratos colocando as PE 1000, PE 800 e PE 600 no mercado.
- Naquela época, outras marcas japonesas começaram a produção de guitarras originais. De fato, o processo conhecido como Gibson contra Ibanez havia levado essas marcas a reduzir ou mesmo abandonar a produção de cópias.
- 1980 – As marcas de guitarras japonesas aumentam a produção de cópias de marcas americanas. Aria Pro II, para enfrentar a concorrência das marcas Tokai, Greco, Fernandes e Yamaha, por exemplo, mandou fazer cópias excelentes pela Matsumoku. A maioria dessas cópias era equipada com captadores DiMarzio.
- No mesmo ano, Matsumoku desenvolveu novas séries para a marca Westone com designs originais. A maioria dessas guitarras Westone também eram equipadas com captadores DiMarzio.
- 1986 – Matsumoku investiu maciçamente em máquinas, na tentativa de otimizar a produção de instrumentos musicais. O dinheiro veio em grande parte da venda de parte de suas instalações e da redução maciça de mão de obra.
- 1987 – Apesar de suas tentativas para sobreviver e pagar uma dívida de mais de 1 bilhão de ienes, a lendária fábrica de Matsumoku fechou suas portas em fevereiro de 1987.
Algumas marcas japonesas para as quais Matsumoku produziu guitarras:
Conrad, Univox, Ventura, Lyle, Shaftesbury, Westbury, Epiphone, Greco, Electra, Vantage, Vox, Hondo II, Skylark, Crestwood, Alvarez Yairi, ELK, Aria, Aria Diamond, Aria Pro II, Westminster, Azusa, Fantom, Frister, Pearl, Franpton, Fernandes, etc. Podemos contar mais de 30 marcas para as quais Matsumoku produziu guitarras antes da fábrica fechar!
No que diz respeito as marcas destinadas a exportação, podemos citar por exemplo St. Louis music, Westbury, FCN, Mayer, ENGRO e Active Music…
