Guitarras Edwards (ESP): Made in Japan ou Made in China?

Segundo os representantes da ESP, as guitarras Edwards usam as seguintes caraterísticas:

• Mogno (Mahogany), Alder e Ash são as madeiras usadas em EDWARDS.
• Nem Sapele nem Mogno (Mahogany) Africano são usados em Edwards.
• O Mogno (Mahogany) que é usado na série E-LP é nativa do sudeste da Ásia.
• As LPs Edwards não tem corpo semi-oco.

A fábrica da ESP estava localizada primeiramente no N° 72, Xishan Rd., Jixi, Heilongjiang, China (com um endereço de correspondência secundário No. 20 Xishan Rd), com cerca de 120-130 funcionários, incluindo 35 técnicos de engenharia, 6 engenheiros e 2 engenheiros seniores. De acordo com as respostas obtidas da ESP, o trabalho preliminar nas guitarras Edwards era feito nesta fábrica, desde a marcenaria até a pintura. ESP afirma que um alto grau de habilidade é mantido nas Edwards porque elas são produzidas totalmente dentro de instalações ESP na China. ESP tem sua própria fábrica de alta qualidade, seu próprio pessoal treinado por ESP, e a produção é feita sob o monitoramento da ESP. Nenhum trabalho é contratado em outras fábricas.

Ainda em 2009, a localização da fábrica mudou a uma curta distância, para o que parece ser uma instalação nova.

O endereço agora é N° 93 Dongshan Rd, distrito de Jiguan, município de Jixi, Heilongjiang, China.

Heilongjiang ESP Electronic Audio Co., Ltd. ocupava então o 32º lugar entre as 100 maiores empresas da indústria de instrumentos musicais eletrônicos da China, de acordo com um documento intitulado “Relatório de análise do concorrente chinês de instrumentos musicais eletrônicos” emitido pela Industry Research Report Network. A título de comparação, e talvez de interesse para alguns, a Gibson Joint Venture em Qingdao ocupava o 14º lugar nesta lista. Estas classificações foram baseadas em: operação de negócios, participação de mercado, taxa de crescimento, força global da empresa na avaliação abrangente contra os pares.

O processo de acabamento e instalação de todos os componentes eletrônicos, plásticos e ferragens ainda era feito no Japão na ESP Japan Factory em Saitama, Tóquio. Esta nova fábrica foi inaugurada em junho de 2008 (ver fotos no final do artigo). Esta fábrica fica na área metropolitana de Tóquio, a cerca de 20-30 km ao norte do centro de Tóquio. ESP também tem fábricas em Sado e Kiso para exportação principalmente, mas estas não trabalham no processo de fabricação das guitarras Edwards.

Para a defesa da ESP, vale ressaltar que a empresa tem como tradição de não construir instalações gigantescas com máquinas CNC e não empregar funcionários com pouco treinamento. Tradicionalmente, a ESP tem várias oficinas de trabalho e ateliê Custom no Japão, permitindo que a empresa distribua um alto volume de pedidos, sem comprometer a qualidade de seus instrumentos Custom. Parece que a fábrica da Jixi seguiu essa mesma filosofia.

Agora, você pode se perguntar por que a ESP optou por produzir a marca Edwards no nordeste da China? Bem, há a quebra de tarifas, a disponibilidade de espaço barato para a fábrica e uma força de trabalho qualificada e alfabetizada, mas os baixos salários têm de ser o principal fator. Os salários dos operários chineses são menores do que os coreanos e muito menores do que os japoneses, mas os salários dos trabalhadores no nordeste da China estão muito atrasados em relação aos dos trabalhadores das cidades industriais ao longo da costa (Shenzhen, Xangai, Guangzhou e Qingdao).

Alguns afirmam que as Edwards voltaram a ser produzidas totalmente no Japão em 2010 ou 2011, pelo menos por um certo período. Pessoalmente, tenho minhas dúvidas. Porque ESP voltaria a produzir essas guitarras no Japão e se for o caso, como manter um custo igual? Além disto, a ESP é detentora da marca Navigator que produz guitarras como LPs de alto padrão. Se pensar bem, não faz sentido, pois Edwards não pode entrar em concorrência com Navigator que é totalmente Made in Japan e cujos preços são bem mais altos.

Além disso, eu pude trocar informações com alguém que, de passagem no Japão em 2018, foi no Custom Shop da ESP en Sendai. Ele foi informado que as Grass Root são atualmente fabricadas na China, Coreia e Indonésia, as Edwards tem as peças de madeira e pintura feitas na China e são montadas no Japão, quanto as ESP e Navigator elas são fabricadas no Japão.

Qual conclusão podemos tirar sobre as guitarras Edwards?

As guitarras Edwards, originalmente, foram feitas inteiramente no Japão. Mas, sabemos agora que em 2009, a fabricação das Edwards já era feita na fábrica da ESP em Jixi, Heilongjiang, China. Eu não sei quando a produção foi transferida para a China, mas podemos especular que pelo menos um ano antes da resposta da ESP (ver no inicio do artigo), a fabricação dos corpos, braços e pintura já eram feitas em Jixi. Mas quem pode colocar a mão no fogo que a fabricação na China não começou bem antes? 2007? 2005? 2002? Temos que lembrar que a ESP criou a Heilongjiang ESP Electronic Audio Co., Ltd. em 1992?

As especulações sobre uma possível volta da produção das Edwards no Japão apos 2009 não tem fundamento. Nada permite afirmar que isto teria acontecido de fato e não vejo nenhuma razão para isto.

Mas afinal, tudo isso importa? Bem, se você for um colecionador de guitarras Made in Japan, sim! Pois ao comprar uma Edwards, nada lhe garante que de fato, sua guitarra é Made in Japan. Se ela foi fabricada de 2008 em diante, pode ter certeza que 60% dela foi feito na China. Se sua Edwards é anterior a 2008, a duvida vai permanecer…

Agora se você gosta de marcas japonesas e não se importa com a proveniência de sua guitarra, Edwards continua sendo uma ótima escolha. Mesmo sendo fabricada em boa parte na China, uma Edwards sempre será uma guitarra fantástica! O acabamento continua sendo feito no Japão e ESP garante uma boa qualidade a seus instrumentos, não duvide disso!